19世紀末、清朝末期の中国。若き光緒帝が帝位にあったが、政治の実権は西太后が握っていた。折しも、欧米各国が大陸に進出しようと蠢き、清国の将来をめぐって西太后を中心にした守旧派と光緒帝を立てる改革派が対立する頃、貧しさから脱するため、宦官となり、宮廷で西太后の寵愛を受ける春児こと李春雲と、官吏登用試験“科挙”に首席合格し、光緒帝の側近となる梁文秀の二人が数奇な運命によって出会う。それぞれのやり方で清国の立て直しを計る西太后と光緒帝、そのもとに仕える春児、梁文秀たち。やがて紫禁城に運命の時が訪れ、彼らは大きな時代の波にのまれていく・・・。

今から約2500年前の中国。生涯をかけて、仁・義・礼・智・信の心を説き続けた孔子は後に儒教、道徳の始祖と呼ばれる。しかし、孔子は完璧な聖人でもなければ、超人でもない。国を転々とし、ついに偉業を成し遂げることなく人生を終えた不遇の人物なのである。机上の空論ではなく、現実に苦労と挫折を続けた人間が発した言葉だからこそ、「論語」ははるかな時を経て、現代にも語り継がれてきたのだ。
本作は、今まであまり語られることがなかった孔子の流転の人生と心に響く教えを、壮大なスケールで描いた中国歴史大河ドラマの最高傑作である。

「三国志」と並び、中国の最も優れた史書と言われる司馬遷の「史記」。その中で、ひと際いきいきと光り輝くエピソードが、始皇帝の死後、大漢帝国が設立されるまでの中国中原の興亡と、「項羽」と「劉邦」両雄の戦いを描いた物語である。紀元前中国の、時代のうねりを壮大なスケールで描いた超大型歴史時代劇。

紀元前221年、秦王・えい政（えいせい）は、六国を従え天下を統一。自ら始皇帝を名乗り、中国初の皇帝の座に就いた広大な領土を治め未曾有の大統一を成し遂げ、あらゆる権力を手中に収めたかに見える始皇帝だが、一人の人間としての限界を感じ、悩んでいた。自らの不老不死、広大な宮殿の阿房宮や始皇帝陵の建造。秦を永続させたいという望みが、多くの人々と自らの悲劇を招く。

歴史の波に大きく揺さぶられ、激しく生きてゆく越王・勾践（こうせん）、その家臣・范蠡（はんれい）、呉王・夫差（ふさ）、絶世の美女・西施（せいし）・・・。「臥薪嘗胆」、「呉越同舟」などの熟語が生まれた中国故事の原点にもなっている物語である。

厳格な封建制度の社会で、実権を握る皇帝を巡り、善良な「政君」と野心をもつ傅瑶の対照的な二人の女性を軸に豪華絢爛な宮廷内で愛憎ドラマが繰り広げられる・・・。