中国で社会現象を巻き起こし、日本でも大ヒットを記録した「宮廷の諍い女」。その原作者が自らの小説を5年の歳月をかけて脚本化した本作は、総製作費96億円という、中国歴代ドラマの中でも破格の費用を投じて制作された。中国での配信が開始されると視聴数が右肩上がりに上昇し、「瓔珞<エイラク>～紫禁城に燃ゆる逆襲の王妃～」（以下「瓔珞<エイラク>」）とともに視聴ランキングの1・2位を独占。「瓔珞<エイラク>」の最終回終了後はランキングのトップを独走し、累計視聴再生数は165億回を超える大ヒットとなった。また、SNS（Weibo）の閲覧数は94億を超え、視聴者の熱いコメントは800万にも達するなど社会現象に。さらに、中国版エミー賞ともいわれる2018年の「国劇盛典」で4部門受賞の他、国内の各ドラマ賞でも6部門に輝き、作品評価を決定的なものとした。

幼なじみとして慕い合い、皇帝とその側室という関係になってからも、変わらぬ愛を誓う乾隆帝と如懿。だが、妃たちの嫉妬と欲望に満ちた後宮では想像を絶する過酷な運命が待ち受けていた……。悪辣な妃たちの陰謀合戦に野心を抱く侍女たちまでが加わり、張り巡らされた数々の罠はまるで蜘蛛の巣。信じていた友や侍女の裏切りも日常茶飯事という厳しい情勢の中でも権力や悪に屈することなく、一途に皇帝を愛し続け皇后の座へと上り詰めていく如懿。後宮内で最も愛情深く寛容な心を持ちながら、ときには驚くべき行動力で悪を成敗していく。その潔いまでの決断力と何事からも逃げない凛としたヒロインの生きざまが、視聴者から多くの共感や感動を生んだ。

ヒロインの如懿を演じるのは、「ふたりの人魚」「女帝［エンペラ—］」やハリウッド大作「クラウド アトラス」など幅広い活躍で中国4大女優の１人と謳われるトップ女優、ジョウ・シュン。本作では波瀾万丈な人生を歩むヒロインの少女時代から老境に至るまでを演じきり、多くの演技賞に輝いてきた実力を遺憾なく発揮している。乾隆帝を演じるのは、台湾出身で「花千骨～舞い散る運命、永遠の誓い～」「女医明妃伝～雪の日の誓い～」などヒット作を連発し、今や中国時代劇を代表するスターとなったウォレス・フォ。如懿への純粋な想いと彼を翻弄する後宮の妃たちとの間で葛藤し、次第に疑心暗鬼になっていく皇帝の役をカリスマあふれる存在感で体現した。真に迫るその演技は多くのファンをドラマに没入させ、あまりの過熱ぶりに彼のWeiboアカウントが閉鎖されるという事態に。

ほぼ同時期に配信され、「如懿伝」とともに中国で大ヒットした「瓔珞<エイラク>」。この2作品は舞台も題材も同じでありながら、互いの作中で敵対する妃が主人公になるなど、登場人物の描かれ方が大きく異なっている。「如懿伝」の主人公で嫻妃となる如懿は、後宮の陰謀にさらされながらも乾隆帝への愛を胸に強く生き抜いていく誠実な女性。一方で「瓔珞<エイラク>」の嫻妃は、最初は穏やかで優しい女性だったが、数々の苦難を味わったことで冷酷な策略家へと変貌していく。「瓔珞<エイラク>」の主人公・瓔珞は亡き姉の復讐を胸にその大胆不敵な行動力で運命を切り開いていく不屈のヒロイン。それが「如懿伝」では、妃になる野心をもって皇帝に近づき、如意の前に立ちはだかる衛嬿婉として描かれている。その他にも「瓔珞<エイラク>」では愛情深い人格者として描かれていた皇后が、「如懿伝」では皇后の地位を失うことを恐れて如懿を陥れようとするなど、多くの共通する人物が登場し、異なる描かれ方で楽しませてくれる。