中国の戦国時代に活躍した人物で、名は王禅（王詡［おうく］とも）。数学や天文学、兵学や軍略などに通じていた鬼谷子は、謀略家・縦横家の祖として知られている。司馬遷の『史記』には、縦横家の代表的存在で「合従連衡」の故事で知られる張儀と蘇秦がいずれも「鬼谷先生」に学んだとあるが、彼に関する歴史書の記載は極めて少ない。一方、歴史書以外では数多くのエピソードが伝わっており、道教では「古の真仙」とされ、民間では算命学を生み出したことから占い師の開祖ともいわれている。このように歴史書の記載が少ない一方で、民間伝承が非常に多いことから、中国史上最も謎につつまれた賢者として語り継がれている。そんな彼の教えは『鬼谷子』という書物にまとめられ、一部遺失があるものの現代まで伝わっている。